在我国建成的线路中，1kV(千伏)以上称为“高压线路”;330kV至750kV的线路称为“超高压输电线路(包含±500kV的直流线路)”;±800的直流输电线路及1000kV的交流输电线路称为“特高压线路”。

超高压输电是随着发电容量和用电负荷的增长、输电距离延长的必然要求。超高压输电是电力工业发展水平的重要标志之一。随着电能利用的广泛发展，许多国家都在兴建大容量水电站、火电厂、核电站以及电站群，而动力资源又往往远离负荷中心，只有采用超高压输电才能有效而经济地实现输电任务。超高压输电可以增大输送容量和传输距离，降低单位功率电力传输的工程造价，减少线路损耗，节省线路走廊占地面积，具有显著的综合经济效益和社会效益。另外，大电力系统之间的互联也需要超高压输电来完成。若以220 kV输电指标为100%，超高压输电每公里的相对投资、每千瓦时电输送百公里的相对成本以及金属材料消耗量等,均有大幅度降低,线路走廊利用率则有明显提高。

1952年瑞典首先建成了380 kV超高压输电线路，由哈什普龙厄到哈尔斯贝里，全长620km，输送功率45万千瓦。1956年苏联从古比雪夫到莫斯科的400 kV线路投入运行，全长1000公里，并于1959年升压至 500 kV，首次使用500 kV输电。1965年加拿大首先建成735 kV的输电线路。1969年美国又实现 765 kV的超高压输电。在直流输电方面，苏联于1965年建成±400 kV的超高压直流输电线路，此后美国、加拿大等国又建成±500 kV直流输电线路。中国第一条±500 kV直流输电线路─葛上线─于 1989年投入运行。1985年苏联建成±750 kV线路，从埃基巴斯图兹到坦波夫，输送距离2400 km，输送功率600万千瓦，是世界上规模最大的超高压直流输电。

中国决定采用特高压输电是基于能源资源远离消费中心的事实，中国水力发电、风电场、太阳能发电均居世界第一，而且都在西部，而煤炭是在东北、华北一带，但巨大的负荷是在东部和南部。为了将传输损失降低到可管理的水平，特高压传输是一个合乎逻辑的选择。从2009 年起，中国就开始使用超高压输电(UHV 输电)来远距离传输交流(AC) 和直流(DC) 电力来解决中国能源资源和消费者远距离分开。“西电东送”工程是中国西部大开发的标志性工程之一。“西电东送”是指开发贵州、云南、广西、四川、内蒙古、山西、陕西等西部省区的电力资源，将其输送到电力紧缺的广东、上海、江苏、浙江和京、津、唐地区。